El terror del charlatán de la salud
ERNESTO J. CARMENA
Medicina alternativa es ahora el término
políticamente correcto para denominar prácticas cuestionables
previamente catalogadas como falsas y fraudulentas. Quien esto
dice es el doctor Stephen Barrett, responsable de una enorme Guía
para el Fraude en la Salud, la Charlatanería y las Decisiones
Inteligentes. Se llama Quackwatch, está en www.quackwatch.com, y
contiene casi quinientas páginas de valiosa información y
consejo acerca de temas que desgraciadamente, cada vez nos
preocupan más.
Tratamientos acientíficos, extrañas teorías sobre el origen de
las enfermedades, falsas afirmaciones sobre la terrible
peligrosidad de las vacunas, los tampones o los edulcorantes;
creencias erróneas sobre la efectividad de alimentos, fármacos o
vitaminas; leyendas urbanas relacionadas con la salud y la
nutrición, productos milagro; estrategias para la defensa del
consumidor y del paciente... De todo esto se ocupan Barrett y sus
colaboradores, con la ayuda de más de 140 consejeros
científicos.
La web es inmensa y, sin embargo, de muy fácil navegación y con
buenas opciones de búsqueda por palabras clave. Visualmente es
muy simple, casi libre de gráficos, lo que permite una rápida
carga. Se compone de artículos concisos y bien organizados,
muchos de ellos rematados con referencias y enlaces. Veamos
algunos ejemplos.
¿Cómo se venden y por qué son tan bien aceptados los
tratamientos de dudosa efectividad? Tenemos una serie de
respuestas en
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\quacksell.html
: apelando a la vanidad y a la individualidad del consumidor
-"No haga caso de los científicos, piense por sí mismo ¡a
usted le funciona!"-, convirtiendo a éste en un vendedor
-los consabidos testimonios-, manejando a la oposición
-"Ellos persiguieron a Galileo"; "¡la ciencia no
lo sabe todo!"- o aprovechándose de ésta cuando el paciente
combina tratamientos científicos y alternativos -si no hay
mejora, es por culpa del médico; si la hay, es gracias al
paramédico-.
Los defensores de la medicina alternativa a menudo argumentan que
ésta es inofensiva y, por lo tanto, no tiene sentido combatirla.
En
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\harmquack.html
, William T. Jarvis analiza los daños directos, indirectos,
psicológicos y sociales producidos por estas prácticas, haciendo
especial mención a los casos de cáncer. Varias paramedicinas
están basadas en teorías sobre la detoxificación del organismo
como solución a todas las enfermedades. En
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\detox.html
, Frances M. Berg discute brevemente este tipo de ideas
ampliamente extendidas y las leyendas asociadas: intestinos y
sangre obstruidos que necesitan ser limpiados con hierbas, tejidos
envenenados por aditivos artificiales, etcétera.
¿Seguimos? Pocos órganos corporales se libran de los
charlatanes, y el ojo no es uno de ellos. En
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\eyequack.html
, R. Worrall y J Nevyas nos advierten sobre quienes nos incitan a
tirar las gafas y seguir sus revolucionarios tratamientos oculares
o sobre quienes, por el contrario, pretenden endosarnos gafas
alternativas que aumentarán nuestro rendimiento deportivo y hasta
nuestro cociente intelectual. Pero también hay charlatanería
relacionada con la dentadura, como la odontología holística
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\holisticdent.html
-, y, ya que hablamos de dientes, quién no recuerda esa alarma
que se extendió no hace mucho sobre el mercurio de los empastes -
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\mercury.html
-.
Quackwatch incluye un valioso diccionario sobre medicina
metafísica y alternativa, curación paranormal y métodos
relacionados, a cargo de Jack Raso. Se encuentra en
www.quackwatch.com\01QuackeryRelatedTopics\dictionary\md00.html
. Más de mil métodos se ordenan entre abhyanga, cura
rejuvenecedora ayurvédica, y terapia zonal, una especie de
reflexología que puede incluir la colocación de muelles de
alambre en los dedos de los pies.
El sistema inmune recibe un tratamiento bastante amplio en esta
web. Varias falsas medicinas -incluyendo la arquetípica
homeopatía- pretenden curar todos los males a base de fortalecer
el sistema inmune. Por otra parte, existen en todo el mundo grupos
que enarbolan argumentos pseudocientíficos en sus agresivas
campañas contra la vacunación -en España tenemos la Liga para
la Libertad de Vacunación-.
Quackwatch
desmitifica diez falsas creencias sobre lo que muchos consideramos
un importantísimo avance científico y médico:
www.quackwatch.com\03HealthPromotion\immu\immu00.html
.
Pero no sólo la paraciencia se discute en Quackwatch. En
www.quackwatch.com\03HealthPromotion\antioxidants.html
, tenemos un análisis de la perspectiva científica sobre los
antioxidantes ¿Es cierto que ralentizan el envejecimiento o que
previenen las enfermedades cardiacas o el cáncer? Otros
artículos están centrados en medicamentos y dolencias concretas,
y sirven como guía para consumidores y enfermos. Es el caso de la
fibromialgia o la escoliosis. La nutrición es otro de los temas
clave en este sitio. Los beneficios y riesgos del vegetarianismo,
por ejemplo, son objetivamente discutidos en
www.quackwatch.com\03HealthPromotion\vegetarian.html
.
Hay mucho más, como por ejemplo un listado de enlaces a sitios
poco recomendables o un apartado de preguntas y respuestas de los
lectores. Lo más recomendable, debido a la extensión del sitio,
es introducir palabras clave en el buscador que incorpora
Quackwatch para encontrar el tema de nuestro interés.
Para terminar no podemos dejar de comentar el sitio hermano de
Quackwatch. Se trata de Chirobase -
www.chirobase.org -,una Guía
Escéptica de la Quiropráctica. Mantenido también por el doctor
Barrett y sus colaboradores, es muy similar a Quackwatch tanto en
el aspecto como en la extensión, y realmente ambos sitios están
bastante entremezclados. Chirobase está dedicado enteramente a
esta controvertida forma de curar utilizada por más de diez
millones de estadounidenses y extendida por todo el mundo.
Recomendamos este sitio por el desconocimiento que existe, incluso
entre los escépticos, sobre la teoría en la que se basan la
mayor parte de los quiroprácticos. Por eso puede resultar muy
instructiva la lectura de "Quiropráctica: una visión
escéptica" -
www.chirobase.org\01General\skeptic.html
-. Una única explicación para todas las enfermedades, términos
como energía nerviosa, etc., ya empiezan a darnos mala espina. La
teoría de la subluxación de los quiroprácticos ha sido
científicamente evaluada mediante un experimento
www.chirobase.org\02Research\crelin.html
- cuyos resultados que ya nos podemos ir imaginando. ¡Salud!
- Recursos: 9
- Enlaces: 9
- Presentación: 5
- Velocidad de carga: muy alta
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